Rudolf Erasmus avait quatre passagers à bord de l’avion léger pendant le vol de lundi lorsqu’il a senti “quelque chose de froid” glisser sur le bas de son dos. Il a jeté un coup d’œil vers le bas pour voir la tête d’un assez gros cobra du Cap “reculer sous le siège”, a-t-il déclaré.
“C’était comme si mon cerveau ne savait pas ce qui se passait”, a-t-il déclaré.
Après avoir pris le temps de se ressaisir, il a informé ses passagers de la présence du passager clandestin.
“Il y a eu un moment de silence stupéfié”, a-t-il déclaré. Tout le monde a gardé son sang-froid, en particulier le pilote.
Erasmus a appelé le contrôle aérien pour obtenir l’autorisation d’effectuer un atterrissage d’urgence dans la ville de Welkom, au centre de l’Afrique du Sud. Il a dû voler encore 10 à 15 minutes et poser l’avion avec le serpent recroquevillé à ses pieds.
“Je n’arrêtais pas de regarder vers le bas pour voir où il était. Il était heureux sous le siège”, a déclaré Erasmus. “Je n’ai pas une grande peur des serpents, mais normalement je ne m’en approche pas.”
Brian Emmenis, qui travaille à la station de radio Gold FM de Welkom et qui est également un expert en aviation, a reçu un appel téléphonique pour savoir s’il pouvait aider. Il a appelé le service d’incendie et de secours, qui a envoyé des secouristes et un dresseur de serpents à la rencontre de l’avion à l’aéroport. Emmenis a été le premier sur les lieux et a vu tout le monde débarquer, “visiblement secoué”, a déclaré Emmenis, mais tous sains et saufs grâce à Erasmus.
“Il est resté calme et a fait atterrir l’avion avec un cobra du Cap mortellement venimeux enroulé sous son siège”, a déclaré M. Emmenis.
Le cobra du Cap est l’une des espèces de cobras les plus dangereuses d’Afrique en raison de la puissance de son venin.
Le drame n’était pas terminé pour le pauvre pilote.
Johan de Klerk, spécialiste des serpents à Welkom, et une équipe d’ingénieurs aéronautiques ont fouillé l’avion pendant près de deux jours, mais n’avaient toujours pas trouvé le cobra mercredi et ne savaient pas s’il s’était faufilé à l’extérieur sans se faire remarquer.
La société d’ingénierie pour laquelle travaille Erasmus souhaitait récupérer son avion dans la ville de Mbombela, dans le nord de l’Afrique du Sud. Il a donc dû le ramener en avion, un voyage de 90 minutes au cours duquel le cobra était peut-être encore à bord.
Sans surprise, ses passagers ont décidé de chercher un autre moyen de rentrer chez eux.
Cette fois, Erasmus a pris quelques précautions : Il portait une épaisse veste d’hiver, enroulait une couverture autour de son siège et avait un extincteur, une boîte d’insecticide et un club de golf à portée de main dans le cockpit.
“Je dirais que j’étais en état d’alerte”, a déclaré M. Erasmus.
Le cobra n’est pas réapparu lors de ce vol et l’avion a été entièrement dépouillé, mais il n’y a toujours pas de trace du serpent, selon M. Erasmus.
La théorie veut qu’il se soit retrouvé à bord avant qu’Erasmus et ses passagers ne décollent au début de leur voyage de la ville de Worcester, dans la province du Cap-Occidental, où l’on trouve habituellement des cobras du Cap en Afrique du Sud. Il est possible qu’il soit sorti à Welkom ou qu’il se cache encore quelque part dans les profondeurs de l’avion.
“J’espère qu’il trouvera un endroit où aller”, a déclaré M. Erasmus. “Mais pas dans mon avion.”, a-t-il conclu.
