Les diplomates britanniques estiment que le Cameroun, pays d’environ 28 millions d’habitants, est dirigé par cinq hommes seulement et qu’il y règne une « corruption généralisée ». Au sommet se trouve le président Biya, qui dirige cet État d’Afrique centrale d’une main de fer depuis près de 40 ans. Aujourd’hui âgé de plus de 80 ans, il gouverne principalement depuis un hôtel de luxe en Suisse. Mais la Grande-Bretagne soutient son régime et a mené six opérations secrètes de lutte contre le terrorisme au Cameroun l’année dernière, a-t-on appris.
Elles portent des noms de code tels que Cylix, Bacchus et Abbadide. La plupart des opérations concernaient la formation et le “renforcement des capacités” des troupes luttant contre les groupes Boko Haram et État islamique. Le Royaume-Uni a notamment mené des activités dans une caserne de Salak, dans l’extrême nord du Cameroun, où, selon Amnesty International, des personnes soupçonnées de terrorisme étaient torturées. La Grande-Bretagne construit des villages d’entraînement à Salak pour les unités d’élite camerounaises, selon des documents obtenus par Declassified.
Ces forces sont également accusées de graves violations des droits de l’homme à l’encontre d’un mouvement anglophone « ambazonien ». En réponse à de nouvelles demandes d’autonomie du gouvernement central francophone en 2017, Amnesty indique que plus de 20 manifestants pacifiques ont été abattus et plus de 500 détenus arbitrairement.
Transport d’armes
L’intérêt du Royaume-Uni pour le Cameroun s’est accru après que le Nigeria voisin a refusé certaines offres du ministère de la Défense pour l’aider à lutter contre Boko Haram. Le groupe militant a enlevé des écolières et terrorise la région du lac Tchad. La France a demandé au Royaume-Uni de « faire plus » pour contrer le groupe extrémiste islamique en 2016. La première ministre de l’époque, Theresa May, a accepté.
Le poste militaire de Purser au Cameroun a été établi et il s’est concentré « sur l’obtention d’un effet dans le nord-est du Nigeria de « l’extérieur vers l’intérieur » ». Au cours des cinq années précédentes, il avait dirigé les efforts de lutte contre le terrorisme des forces spéciales britanniques dans le nord-ouest de l’Afrique. Son travail plus récent au Cameroun s’est appuyé sur les troupes du 1 Scots Specialised Infantry Group.
Ces soldats font désormais partie de la brigade des opérations spéciales de l’armée, un nouveau « bataillon de rangers » qui devrait combattre aux côtés des alliés dans des situations de contre-insurrection. Ce concept a déjà été expérimenté au Cameroun, où un « échange de notes… prévoit la juridiction britannique et le transport d’armes dans le Grand Nord ». Il expose également les préoccupations de la Grande-Bretagne en matière de droits de l’homme et « ce que serait notre réaction en cas d’infraction ». Les dossiers précisent que « cela est étroitement surveillé ».
Le risque est si élevé que la formation britannique « a été conçue pour être dispensée directement aux éléments de la force qui sont déjà déployés ou qui le seront prochainement » dans le cadre d’opérations visant à contrer Boko Haram ou l’État islamique dans le nord du Cameroun. Ceci est “destiné à minimiser le risque que les unités formées au Royaume-Uni soient détournées vers d’autres théâtres”, une référence aux régions du pays où les anglophones luttent pour leur indépendance.
La formation comprend des « manœuvres en montagne » et « l’utilisation ciblée du renseignement (pour réduire les dommages collatéraux) ». Le ministère de la Défense affirme que cette formation a rendu les forces de sécurité de l’État camerounais « très efficaces ». La Croix-Rouge organise des sessions sur le droit de la guerre dans le cadre de la formation.
Sociétés de sécurité privées
Le soutien aérien des troupes au sol semble être un problème. Les trois avions de transport militaire C130 du Cameroun ont été cloués au sol en mars 2021. Marshall Aerospace, une entreprise britannique, a signé un contrat en 2019 pour assurer la maintenance des appareils, mais elle attend le paiement de la compagnie pétrolière publique du Cameroun. Heappey a reçu pour instruction de demander au bras droit de Biya, Ngoh Ngoh, de “débloquer la bureaucratie” et de laisser passer le paiement.
Une autre entreprise britannique, le Torchlight Group, basé à Westminster, a fourni une formation d’analyste du renseignement à “tous les éléments des forces engagées dans l’extrême nord” du Cameroun. Elle a contribué à « assurer l’interopérabilité entre toutes les agences » telles que la DGRE et le BIR au cours des trois dernières années. Torchlight n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Ambazonia
Les documents fournissent un rare aperçu de la vision du Foreign Office sur le conflit de l’Ambazonie. La région était autrefois une colonie britannique appelée Southern Cameroons. Lors des négociations d’indépendance en 1961, la population locale a voté pour rejoindre la partie francophone du Cameroun, plus vaste.
Un système fédéral censé préserver une certaine autonomie s’est progressivement effondré, et cette marginalisation a alimenté le sentiment séparatiste ambazonien. Les documents montrent que des diplomates britanniques ont noté que « des violations généralisées des droits de l’homme continuent d’être commises par les séparatistes et les forces de sécurité de l’État » en Ambazonie.
Whitehall est convaincu : « Il n’y a aucune chance - et peu de soutien populaire - pour l’indépendance… Mais le conflit continuera de couver à moins et jusqu’à ce que le gouvernement réponde aux demandes raisonnables de la majorité modérée. » Ces demandes “modérées” sont considérées comme une plus grande autonomie, un soutien financier, la protection des civils et le respect de l’usage de l’anglais.
Les responsables britanniques pensent que le président Biya a eu « une longue période de déni” sur la crise anglophone et que son ministre de la défense, Joseph Beti Assomo, pense qu’il est possible d’y mettre fin “par la seule action militaire ». Lors de la réunion de M. Heappey avec M. Ngoh Ngoh, qui est également le successeur probable de M. Biya, on lui a dit de souligner : « Il semble qu’il y ait encore trop d’allégations relatives à la crise anglophone, nonobstant la possibilité de désinformation [fake news], toutes les allégations crédibles doivent être examinées. »
Un premier “plan de dialogue” pour la crise a été « élaboré en coordination avec Sir Jeffrey Donaldson », un député de droite d’Irlande du Nord. Donaldson a quitté les pourparlers de paix de l’Accord du Vendredi Saint mais s’est présenté comme un expert en négociation de conflits internationaux. Il est maintenant l’envoyé commercial du Royaume-Uni au Cameroun.
On a conseillé à M. Heappey de dire au chef des services d’espionnage camerounais, Eko Eko, que « les opérations militaires doivent être précises et fondées sur le renseignement et que le dialogue est essentiel pour parvenir à une solution pacifique du conflit ». Il devait « mettre en évidence nos propres exemples/leçons d’Irlande du Nord où le Royaume-Uni n’a pas toujours bien fait les choses », comme l’internement - la détention massive de suspects de terrorisme sans procès.
Un porte-parole du ministère de la Défense a déclaré à Declassified : « Le Royaume-Uni s’est engagé à travailler avec ses alliés régionaux en Afrique centrale et occidentale pour lutter contre la violence dans le bassin du lac Tchad. « Le Cameroun est un partenaire important dans cet effort et nous étudions quel soutien supplémentaire nous pouvons apporter pour relever les défis de sécurité communs et contenir davantage la propagation de l’extrémisme violent dans la région. » Les autorités camerounaises n’ont pas se sont refusés tout commentaire à ce propos.
Avec dailymaverick.com
